又是历代医家推崇的重要药材。近年研究指出，山药最富营养的成分在它的黏液中，构成这种黏液的主要成分是甘露聚糖和黏蛋白(糖蛋白的一种)。甘露聚糖是一种能溶解于水的半纤维素，可吸水膨胀 80～100倍，吃了以后在胃中体积变大，容易产生饱腹感；黏蛋白可降低血液胆固醇，预防心血管系统的脂质沉积，有利于防止动脉硬化。山药对于糖尿病有辅助疗效，除了易产生饱腹感，有利于控制食量外，甘露聚糖还有改善糖代谢，提高胰岛素敏感性的功用。
    一看：铁棍山药粗细均匀，通常直径1—2厘米(如成年人拇指般)，表皮颜色微深，根茎有铁红色斑痕，而菜山药则是要粗很多。


二折：将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少;普通山药不仅肉质没有这么坚硬，且粉性也不够足,而且折断会有细丝，像莲藕切开的丝一样的东西。

三尝：由于铁棍山药中水分含量少，山药多糖等含量丰富，因此，其液汁较浓，煮食后口感较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，而且有淡淡的麻味。